녹내장은 안압 상승으로 인해 시신경이 손상되는 안과 질환의 일종입니다.
시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 하며, 시신경이 손상되면 시력 손실이나 실명으로 이어질 수 있습니다.
녹내장은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 ‘조용한 시력 도둑’이라고 불리기도 합니다.
녹내장은 전 세계적으로 비가역적 실명의 주요 원인 중 하나이며, 특히 60세 이상의 고령층에게 흔히 발생합니다. 녹내장은 심각한 질환이지만, 조기 발견과 적절한 관리를 통해 시력 손실을 예방할 수 있습니다.
이번 시간에는 녹내장의 원인과 증상, 진단, 치료와 예방 방법, 그리고 합병증에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 녹내장의 원인
녹내장은 주로 안구 내 방수의 생산과 배출의 불균형으로 인해 발생합니다.
방수가 제대로 배출되지 않으면 안압이 상승하고, 이로 인해 시신경이 손상될 수 있습니다. 하지만 모든 녹내장이 높은 안압과 관련된 것은 아닙니다.
원발성 원인
원발성 개방각 녹내장
- 가장 흔한 형태로, 배출 경로가 시간이 지남에 따라 막히면서 안압이 상승합니다.
원발성 폐쇄각 녹내장
- 방수 배출 각도가 갑자기 막혀 급격한 안압 상승을 유발합니다. 이는 응급 상황으로 즉각적인 치료가 필요합니다.
이차성 원인
안구 외상
- 외상성 손상으로 인해 눈의 배출 시스템이 손상될 수 있습니다.
염증
- 포도막염과 같은 염증성 질환이 안압을 증가시킬 수 있습니다.
약물
- 코르티코스테로이드의 장기 사용은 녹내장 위험을 증가시킬 수 있습니다.
기타 안과 질환
- 백내장 또는 망막박리가 녹내장을 유발할 수 있습니다.
위험 요소
나이
- 60세 이상의 고령층에서 녹내장 위험이 증가합니다.
가족력
- 녹내장은 유전적 요인이 강해 가족력이 있는 경우 위험이 높아집니다.
인종
- 아프리카계 미국인과 아시아인, 히스패닉계는 녹내장에 더 취약합니다.
의학적 질환
- 당뇨병과 고혈압, 심장 질환 등이 위험을 증가시킵니다.
장기적인 스테로이드 사용
- 스테로이드의 장기 사용은 녹내장 발생 가능성을 높입니다.
2. 녹내장의 증상
녹내장의 증상은 질환의 종류와 단계에 따라 다릅니다. 많은 경우, 증상이 거의 없거나 매우 미미하여 상당한 시력 손실이 발생할 때까지 알아차리기 어렵습니다.
원발성 개방각 녹내장 증상
주변 시야 손실
- 초기에는 주변 시야가 점차 좁아지지만, 이를 인지하기 어려울 수 있습니다.
터널 시야
- 말기에는 중앙 시력까지 영향을 받아 시야가 터널처럼 좁아지는 현상이 발생합니다.
폐쇄각 녹내장 증상
이 형태는 급격하게 진행되며 다음과 같은 뚜렷한 증상을 동반합니다.
- 심한 안구 통증.
- 구토 및 메스꺼움.
- 갑작스러운 시력 저하.
- 빛 주변에 후광.
- 눈의 충혈.
폐쇄각 녹내장은 응급 상황으로, 즉각적인 치료가 필요합니다. 지체할 경우 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있습니다.
정상 안압 녹내장 증상
정상 안압 녹내장은 안압이 정상 범위 내에 있음에도 불구하고 시신경 손상이 발생하는 형태입니다.
개방각 녹내장과 유사하게 주변 시야 손실이 서서히 진행됩니다.
3. 녹내장의 진단
녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 조기에 진단하지 못하면 비가역적 시력 손실이 발생할 수 있습니다.
종합적인 안과 검사 항목
안압 검사
- 안압을 측정하여 10~21 mmHg 범위 내에 있는지 확인합니다.
검안경 검사
- 시신경의 모양과 색상을 검사하여 손상 여부를 확인합니다.
시야 검사
- 주변 시야에서 시력 손실이 있는지 평가합니다.
각도경 검사
- 방수 배출 각도를 평가하여 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장을 구분합니다.
각막 두께 측정
- 각막 두께를 측정하여 안압 판독에 영향을 줄 수 있는 요소를 파악합니다.
광학 단층 촬영
- 시신경과 망막의 정밀한 이미지를 제공하여 초기 손상을 탐지합니다.
4. 녹내장의 치료 방법
녹내장은 완치할 수 있는 질환은 아니지만, 조기 치료를 통해 시력 손실을 늦추거나 예방할 수 있습니다. 치료의 목표는 안압을 낮춰 시신경 손상을 방지하는 것입니다.
약물 치료
프로스타글란딘 유사체 : 방수 배출을 증가시켜 안압을 낮춥니다.
베타 차단제 : 방수 생성을 감소시켜 안압을 낮춥니다.
알파 작용제 : 방수 생성을 줄이고 배출을 증가시킵니다.
탄산탈수효소 억제제 : 방수 생성을 억제합니다.
로 키나제 억제제 : 방수 배출을 개선합니다.
레이저 치료
레이저 섬유주 성형술
- 개방각 녹내장에 흔히 사용되며, 레이저로 섬유주망을 열어 방수 배출을 촉진합니다.
레이저 홍채절개술
- 폐쇄각 녹내장에서 홍채에 작은 구멍을 만들어 압력을 완화합니다.
섬모체 광응고술
- 섬모체를 레이저로 치료하여 방수 생성을 줄입니다.
수술적 치료
약물 및 레이저 치료로 효과가 충분하지 않을 경우, 수술이 필요할 수 있습니다.
섬유주절제술
- 새로운 방수 배출 경로를 만들어 안압을 낮추는 수술입니다.
녹내장 배출 장치
- 안과용 임플란트를 통해 눈에서 방수를 배출합니다.
최소 침습 녹내장 수술
- 부작용이 적고 회복이 빠른 최신 수술 방법입니다.
5. 녹내장의 예방 방법
녹내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 위험 요소를 줄이고 조기 발견을 통해 진행을 늦추거나 예방할 수 있습니다.
정기적인 안과 검진
40세 이상 성인은 2~4년마다 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다.
고위험군은 가족력이나 기타 위험 요소가 있는 경우 더 자주 검진을 받아야 합니다.
눈 보호하기
보호 안경 착용 : 외상성 녹내장 예방을 위해 안구 손상을 방지합니다.
만성 질환 관리 : 당뇨병과 고혈압, 심장 질환 등을 적절히 관리하여 녹내장 위험을 줄입니다.
건강한 생활 습관
규칙적인 운동은 안압 유지에 도움이 됩니다.
항산화제가 풍부한 식단은 눈 건강에 도움이 됩니다.
스테로이드 남용 방지를 위해 의사의 감독 하에 스테로이드를 사용해야 합니다.
6. 녹내장의 합병증
녹내장을 치료하지 않고 방치하면 영구적인 시력 손실 및 기타 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
시력 손실
주변 시야 손실
- 가장 흔한 합병증으로, 주변 시야가 먼저 영향을 받습니다.
터널 시야
- 진행된 경우 중앙 시력만 남게 됩니다.
완전한 실명
- 치료하지 않을 경우, 비가역적 실명으로 이어질 수 있습니다.
일상생활에 미치는 영향
운전이나 독서, 얼굴 인식에 어려움을 겪을 수 있고, 시력 저하로 인해 낙상이나 사고 위험이 증가합니다.
치료 후 합병증
감염 또는 염증
- 수술 후 드물게 발생할 수 있습니다.
백내장 형성
- 일부 녹내장 치료법은 백내장 발생을 가속화할 수 있습니다.
저 안압증
- 비정상적으로 낮은 안압으로 인해 시력 문제가 발생할 수 있습니다.
녹내장은 조기에 발견하지 않으면 영구적인 시력 손실을 초래할 수 있는 심각한 질환입니다.
정기적인 안과 검진은 초기 발견에 필수적이며, 특히 고위험군은 더욱 주의해야 합니다.
녹내장은 치료법은 존재하지만 완치할 수 없는 질환으로, 약물과 레이저 치료, 수술적 방법을 통해 질환의 진행을 늦추고 시력을 보호할 수 있습니다.
녹내장의 원인을 이해하고 증상을 인지하며 예방 조치를 취하는 것은 합병증을 줄이는 데 중요합니다. 눈 건강에 대한 적극적인 관리를 통해 시력을 보호하고, 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
백내장에 대한 정보도 준비되어 있습니다.
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