자궁근종은 여성에게 가장 흔히 발생하는 양성 종양 중 하나로, 자궁 내 평활근 세포가 비정상적으로 증식하여 혹을 형성하는 질환입니다.
주로 30대 후반에서 50대 여성에게 발생하며, 가임기 여성의 약 20~40%가 자궁근종을 경험합니다.
자궁근종은 종양의 크기와 위치, 개수에 따라 증상이 다양하게 나타나며, 월경과다, 골반 통증, 빈뇨, 불임 등 여성의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
또한, 초기에는 특별한 증상이 없거나 경미하게 나타나기 때문에 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
이번 시간에는 자궁근종의 원인과 증상, 진단, 치료와 예방 방법까지 자세하게 알아보겠습니다.
1. 자궁근종의 원인
1) 호르몬 불균형과 에스트로겐 영향
자궁근종의 가장 큰 원인은 호르몬 불균형입니다.
에스트로겐과 프로게스테론은 자궁 내막을 증식시키는 여성 호르몬입니다.
특히 에스트로겐이 과도하게 분비되거나 프로게스테론과 균형이 맞지 않을 때 자궁근종이 증식할 가능성이 높아집니다.
임신 기간 동안 에스트로겐 수치가 높아지면 자궁근종 크기가 증가할 수 있습니다.
2) 유전적 요인
자궁근종은 가족력이 있는 경우 발생 위험이 2배 이상 높아집니다.
어머니나 자매 중 자궁근종이 있는 경우 유전적 영향을 받을 수 있습니다.
유전자 연구에 따르면, HMGA2와 MED12 유전자 변이가 자궁근종 발생과 관련이 있습니다.
3) 비만과 식습관
체지방이 호르몬 대사에 영향을 주어 에스트로겐 수치를 증가시킬 수 있습니다.
비만인 여성은 자궁근종 위험이 2배 이상 높아지며, 특히 복부 비만이 자궁근종 발생에 영향을 미칩니다.
고지방 식단과 가공식품, 고칼로리 음식을 많이 섭취하면 호르몬 불균형을 초래합니다.
또한, 붉은 고기와 가공육을 과도하게 섭취할 경우 자궁근종이 증식할 가능성이 높습니다.
4) 환경 호르몬과 스트레스
환경 호르몬인 비스페놀, 프탈레이트 등의 화학물질이 에스트로겐 수치를 비정상적으로 높여 자궁근종 발생에 영향을 미칩니다.
또한, 만성 스트레스는 호르몬 균형을 방해하고 면역력 저하를 유발하여 자궁근종을 악화시킬 수 있습니다.
2. 자궁근종의 증상
1) 월경 관련 증상
월경과다
자궁내막 면적이 증가하여 월경량이 많아지고, 월경 기간이 7일 이상 길어질 수 있습니다.
생리통 증가
자궁 수축이 심해져 심한 생리통을 겪을 수 있습니다.
부정출혈
월경 주기 외에 비정상적인 출혈이 발생할 수 있습니다.
2) 골반 통증과 압박감
자궁근종 크기가 커지면서 골반 통증과 압박감을 느낄 수 있습니다.
또한, 방광 압박으로 인해 빈뇨, 배뇨 곤란이 발생할 수 있고, 직장 압박으로 변비나 치질 악화 등의 소화기 문제가 생길 수 있습니다.
3) 불임 및 임신 합병증
자궁내막 변형으로 인해 난자가 착상하기 어려워 불임의 원인이 될 수 있습니다.
임신 중 자궁근종이 크게 성장하면 유산과 조산 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.
3. 자궁근종의 진단 방법
1) 초음파 검사
질 초음파를 통해 자궁 근종의 크기, 위치, 개수를 정확히 확인할 수 있습니다.
비침습적이고 안전한 검사로, 정확도가 높으며 자주 사용됩니다.
2) MRI 검사
자궁근종의 크기와 위치를 정밀하게 확인할 수 있으며, 자궁내막과 근종의 상세한 구분이 가능합니다.
수술 계획을 세우거나 치료 방법 결정 시 도움이 됩니다.
3) 자궁경 검사
자궁내막 내부를 직접 확인할 수 있으며, 자궁내막폴립과 근종을 구분합니다.
또한, 조직검사를 통해 악성 여부를 확인할 수 있습니다.
4. 자궁근종의 치료와 예방 방법
1) 약물 치료
호르몬 치료
에스트로겐 억제제를 사용하여 근종 크기 감소 및 증상을 완화시킵니다.
통증 완화제
생리통과 골반 통증 완화를 위해 진통제를 사용합니다.
2) 수술 치료
자궁근종 절제술
자궁을 보존하면서 근종만 제거합니다.
자궁적출술
자궁 전체를 제거하여 근종 재발을 방지합니다.
3) 예방 방법
균형 잡힌 식단
식이섬유, 비타민 D, 항산화제가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
규칙적인 운동
비만 예방과 호르몬 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
스트레스 관리
명상, 요가 등 스트레스를 완화해야 합니다.
자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발생하지만, 증상이 경미하거나 없을 때는 조기 발견이 어려울 수 있습니다.
따라서 정기적인 산부인과 검사와 건강한 생활 습관으로 예방하고 조기 치료하는 것이 중요합니다.
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